مهمترین نگره ای که پدیده زلزله را تشریح می کند، نظریه حرکت صفحه ای است. بر اساس این نگره سطح کره زمین از صفحه هایی پوشیده شده که نسبت به هم حرکت می کنند. در اثر لغزش صفحه ها، تنشهایی در مرزهای آنها بوجود می آید. هنگامی که تنش مزبور بیش از ظرفیت برشی صفحه